Enligt utländska medier nya atlas, oavsett om det är skadligt för marina djur, blockerar deras hylsa när de intas eller bildar ett enormt flytande "soporblock", är marint plastavfall ett enormt problem. Produkter i form av vad som anses vara en bättre marina biologiskt nedbrytbar plast kan dock ge nytt hopp.
Först har vissa grupper tidigare utvecklat plast som är ofarligt biologiskt nedbrytbart i den marina miljön. Enligt forskning från Osaka University i Japan har de dock tre huvudsakliga nackdelar: deras kvalitet är sämre än konventionell plast, deras produktionskostnader är mer än dubbelt så hög, och de kan bara tillverkas i relativt små mängder.
Emellertid har ett team som leds av Osaka University lektor Taka-Aki Asoh och professor Hiroshi Uyama utvecklat en annan typ av transparent plast, vars huvudingredienser är cellulosa nanofibrar och stärkelse, som båda kommer från växter. Tack vare en egenutvecklad produktionsprocess har slutprodukten visat sig ha utmärkt vattenbeständighet och hög hållfasthet, och den har också hög biologisk nedbrytbarhet när den flyter i havsvatten under lång tid.
Eftersom plasten inte är oljebaserad bör dess produktion inte producera några växthusgaser. "Eftersom vi kan utveckla marina biologiskt nedbrytbara plastplåtar genom att kombinera bekanta material, såsom stärkelse och cellulosa, eftersom dessa material är billiga och enkla att tillverka, kan vi förvänta oss att de utvecklade materialen snart kommer att tas i praktisk användning," sade asoh. "Vi har stora förhoppningar om att våra material kommer att hjälpa till att lösa det växande globala problemet med ansamling av marint skräp och har en betydande social inverkan."
