17 apr. 2023---Kinesiska forskare vid Tsinghua University, Peking, har hittat plastfilmer kemiskt bundna till stenar, vilket markerar upptäckten av en ny typ av plastmaterial i miljön.
Deyi Hou, en av studiens författare och mark- och grundvattenforskare, sa att forskningen är den första som avslöjar kemiska bindningar mellan plast och stenar i miljön.
De plastiska stenkomplexen bildas när skräp irreversibelt absorberas i en sten efter en översvämning. Komplexen innefattar LDPE- eller PP-filmer fastklistrade på kvartsdominerade mineralmatriser.
Studien skriver att "framtida forskning bör utvärdera detta fenomen angående ekosystemflöden, öde och transporter och effekterna av plastföroreningar", vilket indikerar att mer forskning behövs för att dra konkreta slutsatser om plaststenarna.
Nyfunna plaststenar
Studien publicerades i Environmental Science and Technology. Källan till plastavfallet samlades runt en bäck i Hechi City, Kina. De plaster som upptäcktes var PP- och PE-filmer.
Plasten blev kemiskt bunden till bergarterna genom kolatomer vid ytan av PE-filmerna kopplade till kisel i berget med hjälp av syreatomer.
Forskarna tror att bindningen mellan plastfilmerna och stenarna drevs av ultraviolett ljus från solen eller av den metaboliska aktiviteten hos mikrober som lever på plaststenarna.
Emellertid verkade PP-filmerna vara fästa vid stenarna av fysikaliska krafter, inte kemiska bindningar. "Människor under det tjugonde och tjugoförsta århundradet skapar nya geologiska rekord", säger Hou till Nature.
Plast i Kina
Stenar som dessa kan läcka ut mikroplaster i miljön. För att testa den potentiella skadan tog forskarna loss delar av filmerna och exponerade dem för våta och torra cykler för att efterlikna bäckens periodiska översvämningar.
Teamet fann att generering av mikroplast var högre än vad som rapporterats i laboratorietester som efterliknar plastavfall i soptippar, havsvatten och marina sediment.
Enligt rapporter är Kina världens största tillverkare och konsument av plast. Landet är också den största tillverkaren och exportören av engångs- och nyplast.
Dessutom producerade Kina 2020 cirka 60 miljoner ton plastavfall, varav 16 miljoner ton återvanns, enligt China National Resources Recycling Association.
Enligt The Value of China's Legislation on Plastic Pollution Prevention år 2020, återvinns i genomsnitt cirka 17 % av den använda plasten i Kina.
Kina har också anklagats för att vara den största bidragsgivaren till marint plastavfall, medan andra studier har utsett Filippinerna till den största. De stora mängderna havsplast kan hänföras till ländernas vattenvägssystem som leder direkt ut i haven.
